Introducción
Recientemente, los científicos determinaron que 75% del Universo está hecho de una forma de energía desconocida. ¿Sabes qué es?
Por Mónica Flores
¿Cerca o lejos?
Imagina que un objeto luminoso viene hacia ti. Tratas de enfocar la vista y de acuerdo con la luz que emite, supones que si brilla intensamente, es que está más cerca y viceversa. Pero no siempre es así.
Para determinar las distancias más grandes que existen en el Universo, que las que están presentes entre las galaxias, los astrónomos utilizan este método, que les permite medir la intensidad de la luz y saber cuánto se atenúa ésta de acuerdo con la distancia a la que se encuentra, por ejemplo: cómo un mismo objeto al doble de la distancia se ve cuatro veces más tenue. Pero esto no es todo: para realizar una medición precisa, los científicos deben localizar algún objeto del cual tengan conocimiento previo y que sirva como un patrón de luminosidad.
En rojo y azul
En 1929, Edwin Hubble usó el primer patrón de luminosidad, calculando con ello las distancias de alrededor de 90 “nebulosas espirales”, mejor conocidas en nuestros días como galaxias. También se dio cuenta, al comparar sus resultados con los de otros astrónomos, que la luz de una galaxia también puede decir a qué velocidad se acerca o se aleja de nosotros.
Por alguna razón, la luz de una galaxia se ve más roja cuando ésta se aleja y más azul cuando se acerca. Pero lo que más llama la atención es que al observar detenidamente, parece que a excepción de las que están muy cercanas, todas las galaxias se están alejando entre sí, a una velocidad que es proporcionalmente directa con la distancia. Con este descubrimiento, nació la ley de Hubble, que según los expertos, es indicativa de la expansión del Universo.
Este descubrimiento condujo a la teoría del Big Bang del origen del Universo. ¿La recuerdas? Es aquella que nos dice que el Universo surgió de una gran explosión y que de acuerdo con lo anterior, nos permite deducir que si las galaxias se están separando, es porque en el pasado estaban más juntas. El modelo del Big Bang se fue ajustando con el paso de los años, agregando el concepto de inflación para explicar los resultados: en la primera fracción de segundo una fuerza de repulsión intensísima hizo que el embrión de Universo pasara de ser más pequeño que un átomo a convertirse en algo del tamaño de una toronja en un tiempo ¡súper breve!
¿Y el Universo?
De acuerdo con De Régules (2003), según el modelo inflacionario, el Universo debía contener suficiente materia y energía para que la expansión se fuera deteniendo sin nunca parar por completo. Sin embargo, los recuentos del contenido de materia y energía del Universo decían categóricamente que éstas no alcanzaban para producir la geometría plana que exigían el modelo inflacionario y los estudios de la radiación de fondo. Por ello, los cosmólogos concluyeron que faltaba alrededor del 75% de la materia o energía necesaria para explicar que el Universo cumple con una geometría plana.
Además, el efecto de aceleración cósmica requiere energía en cantidades impresionantes, por lo que hay más energía en el Universo de la que habíamos visto hasta hoy. Entonces podemos reconciliar por fin el modelo inflacionario con las observaciones. Aunque no sepamos qué es, esta nueva energía oscura (como la han llamado los cosmólogos, porque no se ve) añadida a los recuentos anteriores de materia y energía, completa la cantidad necesaria para que el Universo sea de geometría plana, como exige el modelo inflacionario.
Pero, ¿qué es la energía oscura? O por lo menos, ¿qué podría ser?
La energía oscura
Existen dos posibilidades:
- Einstein añadió a sus ecuaciones un término que representaba una especie de fuerza de repulsión gravitacional y que tenía el efecto de mantener quieto al Universo. Le llamó constante cosmológica. La constante cosmológica es una propiedad intrínseca del espacio, es decir, el espacio simplemente es así. La constante cosmológica, no cambia con la expansión del Universo, no interactúa con la materia y no cambia de valor en distintas regiones.
- Otra posibilidad es que la energía oscura provenga de un nuevo tipo de campo, parecido a los campos eléctricos y magnéticos, al que algunos cosmólogos llaman quintaesencia. En la teoría de la relatividad todos los campos producen atracción gravitacional por contener energía, pero la quintaesencia produce repulsión gravitacional, sí podría interactuar con la materia y cambiar de valor.
El Big Rip
El Universo se va a acabar. En el primer supuesto, terminaba con un colosal apachurrón, que sería similar al Big Bang; en el segundo, la expansión seguía eternamente, diluyendo el cosmos.
El Universo se va a acabar. En el primer supuesto, terminaba con un colosal apachurrón, que sería similar al Big Bang; en el segundo, la expansión seguía eternamente, diluyendo el cosmos.
El año pasado algunos cosmólogos propusieron una variante de la teoría de la energía oscura que consiste en tomar en cuenta ciertos valores, antes desdeñados, de un parámetro que la describe. Para distinguirla de la quintaesencia los científicos llamaron “energía fantasma”. Si la energía oscura resulta ser de ese tipo, el final será muy distinto a lo que nos habíamos imaginado. Según el físico Robert Caldwell, llegará un día, en unos 22 mil millones de años, en que la aceleración de la expansión del Universo empezará a notarse para producir un final que se llama Big Rip (De Régules: 2003). Las galaxias se desintegrarán, al igual que los planetas. ¿La buena noticia? Para ese entonces, nuestro Sol se habrá extinguido y por eso, ni la Tierra, ni nosotros, estaremos para contarlo.
Fuentes:
De Régules, S. (2003). El lado oscuro del universo. ¿Cómo ves?, N°. 58, (Pp. 10-15). México: UNAM. Recuperado el 13/04/15, de: http://www.comoves.unam.mx/numeros/articulo/58/el-lado-oscuro-del-universo
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Reflexión
Elegí este tema porque me llaman mucho la atención los fenómenos espaciales, se me hace un tema apasionante del cual todavía falta mucho por descubrir. Para empezar a escribir, partí del tema de la energía oscura, tomando como referencia no solo lo escrito por el autor, sino a través de la consulta de algunos otros documentos sobre esa energía. En realidad, estructuré de una forma parecida el texto, eliminando la información que consideré “de relleno”, para hacer un texto más breve, lo que creo que facilitará mi trabajo al momento de realizar el cómic. Es decir, busqué hacer algo más sintético.
